El método de mezclas volumétricas consiste en preparar vidriados que son mezclas de otros vidriados sin tener que pesar las materias primas del vidriado mezcla (ni siquiera hace falta conocer su receta), sino que el vidriado se prepara mezclando volúmenes proporcionales de los vidriados de partida. Este método ahorra bastante trabajo cuando hay que preparar muchos vidriados que son mezclas de otros vidriados como, por ejemplo, en experimentos de mezclas triaxiales o en el método de Ian Currie.
Para describir el método me apoyo en un ejemplo de mezcla triaxial. Una vez que el método se entienda, podrá extenderse a cualquier otro caso. Así que tenemos tres recetas de partida que podemos llamar A, B y C. Lo primero que necesitamos saber es cuantas muestras tendrá nuestro experimento. Supongamos que tiene 21, es decir, es una mezcla triaxial con 6 elementos en cada lado del triángulo, o 5 saltos, según veíamos al explicar las mezclas triaxiales. Dependiendo del tamaí±o de cada muestra, también necesitamos saber qué cantidad de vidriado es necesaria para cada una. Supongamos que es suficiente con 30g (en seco). Como hay 21 muestras, en total vamos a necesitar 21*30=630g. Esto nos sirve para sabar cuanto necesitamos preparar de cada vidriado de partida: 630/3=210g. Como siempre se pierde bastante cantidad en las manipulaciones, prepararemos 250g de cada uno.
Lo siguiente es preparar cada uno de los tres vidriados de partida mezclando los sólidos con el agua. Esta es la parte más delicada del proceso, ya que es importante que los volúmenes de los tres vidriados sean iguales. El problema es que no todos los vidriados necesitan la misma proporción de agua. Por ejemplo, hay materias primas que demandan más agua que otras para lograr una fluidez adecuada de la barbotina. Pero como los tres vidriados deben tener el mismo volumen, probablemente, no van a tener la misma fluidez. Así que, seguramente, uno de los tres será más fluido de lo normal y otro más espeso.
Supongamos que ya tenemos los vidriados preparados y, cada uno, tiene un volumen de 300ml. Ya podemos comenzar a preparar los vidriados mezcla. Para ello, necesitamos saber qué proporción de A, B y C tiene cada uno de los vidriados. Este es un cálculo que se describe en la página sobre mezclas triaxiales. Con un poco de sentido común, es fácil deducirlo. Si no, solo hay que recordar que en este diagrama de 21 muestras, cada salto representa un 20%. Las proporciones se presentan en el siguiente gráfico.
Si 250g de sólidos son 300ml al mezclarlo con agua, eso significa que 25g son 30ml. Habíamos dicho que necesitamos 25g para cada muestra, así que buscamos volúmenes de 30g para cada mezcla. Por ejemplo, mirando el gráfico anterior, para preparar el vidriado n° 9, cuyas proporciones son 40% de A, 20% de B y 40% de C, tendremos que mezclar los siguientes volúmenes: 30ml*0,4=12ml de A; 30ml*0,2=6ml de B; y 30ml*0,4=12ml de C. Comprobamos que 12 + 6 + 12 = 30. De manera similar, se calculan las proporciones para la mezcla de cualquier otro vidriado.
Ya solo queda comentar un aspecto práctico: ¿cómo medimos los volúmenes de cada vidriado que participa en la mezcla? Hay varias posibilidades, pero en clase solemos hacerlo con jeringuillas.
El método tiene algunas complicaciones, como tener que preparar los vidriados, a veces, lejos de sus conticiones ideales de fluidez, o tener que transportar esos mismos volúmenes con una jeringuilla, pero sin duda ahorra tiempo. Si no lo hacemos por el método de mezclas volumétricas, tendríamos que calcular 21 recetas y pesar cada una de ellas independientemente...