# Características de los vidriados

Cuando describimos un vidriado hay dos características que destacan por encima del resto: el brillo y la transparencia. Un vidriado puede ser muy brillante o tan mate como un objeto sin vidriar, o con cualquier cualidad intermedia entre las anteriores. Con la transparencia ocurre lo mismo. Podemos obtener la misma transparencia de una ventana, una opacidad completa, o cualquier posibilidad intermedia.

El brillo y la opacidad son características que se producen por fenómenos muy diferentes. El brillo siempre es una característica de la superficie del vidriado, mientras que las opacidades, ya sean completas o parciales, son más interesantes cuando son efectos dependientes del volumen del vidriado. Aunque también pueden ser un efecto puramente superficial.

En el caso del brillo, el fenómeno que lo provoca es la reflexión de la luz en la superficie del vidriado. Cuando la superficie es suficientemente lisa, los rayos de luz se reflejan en la misma dirección de incidencia, y vemos un vidriado brillante. Es como si los rayos de luz sumasen sus fuerzas para brillar más. Cuanto menos lisa sea la superficie, menos brillante parecerá. Aquí el matiz importante está en eso de “suficientemente lisa”. Porque, a veces, nos podemos molestar en repasar muy bien un cacharro sin vidriar y, al pasar la mano por encima, da gusto lo liso que ha quedado. Sin embargo, no brilla nada. Entonces, ¿a qué llamamos “suficientemente liso”?. Simplemente, tiene que ser liso para la luz. Y la luz visible tiene una longitud de onda en torno a 600nm, y un nanómetro es la milmillonésima parte del metro. Eso es algo muy pequeño. Por ejemplo, en otra sección, hablábamos de que la capa de vidriado se forma porque los sólidos que están en suspensión en agua, como no caben por los poros del cacharro, se depositan en la superficie para formar capa. Así que estos poros tienen que ser muy pequeños y, sin embargo, son una de las razones por las que los objetos sin vidriar son mates. Son grandes para la luz. La superficie de un líquido sí es suficientemente lisa. Por eso, vemos las montañas reflejadas en la superficie de un lago en calma. Cuando el vidriado ha fundido bien, es un líquido, y si no se forman cristales durante el enfriamiento, es cuando obtenemos los vidriados más brillantes.

Así que el brillo es una consecuencia de la superficie lisa del vidriado y, por tanto, el mate es lo opuesto. ¿Cómo se consigue que la superficie del vidriado, que proviene de una masa fundida, no sea lisa? Por formaciones cristalinas. Cuando se forman cristalizaciones superficiales, el vidriado pierde brillo. Dependiendo de la extensión de las cristalizaciones, el vidriado será más o menos mate. Para conseguir un buen mate tiene que ocurrir que toda la capa de vidriado quede homogéneamente cubierta por cristales. ¿De dónde salen los cristales?...No seas plasta Pocoyó…En general, cuando el vidriado está saturado de alguna sustancia, dicha sustancia tiende a cristalizar durante el enfriamiento del vidriado. También es bastante importante la velocidad de enfriamiento del horno, de forma que, en general, cuanto más rápido se enfríe el horno, menos probabilidad hay de que se formen cristales y, por tanto, de obtener buenos mates.

En cuanto a la opacidad, lo que ocurre es algo similar al azul del cielo. La atmósfera de la Tierra dispersa la luz del sol y el efecto es una gran mancha azul que nos impide ver las estrellas. Pero no es una opacidad perfecta, ya que muchas veces podemos ver la luna de día. En los vidriados pasa algo parecido. En el volumen del vidriado hay una serie de partículas en suspensión que dispersan la luz e impide que esta atraviese el vidriado y se refleja para mostrarnos lo que hay al otro lado. En un vidriado medio opaco, parte de la luz atraviesa y se refleja detrás del vidriado y, por eso podemos entrever la pasta cerámica.

Para la opacidad, el tamaño de las partículas que dispersan la luz es importante y, como la lisura de los vidriados brillantes, debe ser próximo al tamaño de la luz. Si las partículas son demasiado grandes, la luz se refleja en ellas y las vemos. Como, por ejemplo, una desagradable burbuja. Si fuesen demasiado pequeñas, la luz pasaría a través sin alterarse. Normalmente, estas partículas que generan opacidad pueden ser de diferentes tipos. En el caso de los opacificantes, como el estaño y el circonio, son diminutos cristales de estos elementos que no se han disuelto en el fundido y dispersan la luz. También es posible que los cristales se hayan disuelto pero se formen en el volumen del vidriado durante el enfriamiento. Otra posibilidad son minúsculas burbujas de gas. Este es el fenómeno típico por el que son opacos los vidriados con mucho feldespato. Los vidriados de feldespato son muy viscosos por lo que las burbujas no pueden aumentar su tamaño y son suficientemente pequeñas para dispersar la luz. Por último, también es muy común la separación de fases inmiscibles dentro de un vidriado. Cuando una de estas fases líquidas está compuesta de gotículas suficientemente pequeñas, se da el efecto opacificante. La leche es opaca porque tiene diminutas gotas de grasa en suspensión en agua. En cerámica, es conocido el “velo de boro”, que es una opacidad del tipo que acabamos de describir.