# Introducción al módulo de teoría

Un precioso vidriado, tal como lo vemos cubriendo un objeto de cerámica, es el final de un proceso. No es lo que nos interesa ahora. Debemos tratar de comprender el proceso que determina ese resultado final que, en muchos casos, no es fácil de lograr.

Todo comienza con las materias primas. Para preparar un vidriado, lo primero que necesitamos es una receta. Normalmente, dicha receta se obtiene de un libro, a no ser que nos veamos capaces de preparar nuestras propias recetas. Pero, igualmente, necesitamos tratar con materias primas. Estas, vamos a dividirlas en dos categorías:

- - Materias primas crudas
- - Fritas

Las materias primas crudas tienen nombres de compuestos químicos o minerales como, por ejemplo, carbonato de magnesio, óxido de hierro, feldespato de potasio o dolomita, y son sustancias menos procesadas que las fritas. Estas últimas se han elaborado mezclando una serie de materias primas crudas y, posteriormente, la mezcla se ha fundido en el horno y, una vez endurecida y enfriada, se ha triturado en el molino de bolas hasta obtener una granulometría adecuada. Los nombres de las fritas son arbitrarios, ya que cada fabricante utiliza distinta nomenclatura y no hay ninguna regla genérica que nos permita saber qué contiene una frita particular. Las diferencias entre unas y otras materias primas se ampliarán después.

Así que lo primero es la receta, que es una lista de materias primas con sus respectivos pesos. Al leer la lista, puede que tengamos todas las materias primas que la componen o puede que no. Es como una receta de cocina. Si no lo tenemos todo, ¿Qué hacemos?...¿Vamos a la compra?...¿Preparamos una comida distinta?. Quizás haya cosas que no hayamos oído nunca. ¿Hojas frescas de ortiga? ¿Eso se vende?. En fin, puede haber cosas bastante enrevesadas en una receta. Por ejemplo, es bastante común que aparezcan fritas extranjeras en libros de recetas que no sean españoles, y estas fritas no suelen estar disponibles en España. Trataremos estos problemas después. De momento, vamos a lo fácil. Todo lo que aparece en la receta lo tenemos en nuestro armario. Es una sensación maravillosa darnos cuenta de que todo lo que aparece en la receta está en la etiqueta de alguno de los botes que tenemos. Entonces, el siguiente paso es preparar la receta.

Los vidriados en crudo, cuando los aplicamos sobre un cacharro de cerámica, consisten en una suspensión de materias primas de granulometría muy fina en agua. Si ya tenemos las materias primas, ¿Qué pasa con el agua? Bueno, todo el mundo tiene agua…menos en el desierto, por eso en el desierto no hay vidriados… ¿Cómo dices Pocoyó? Digo que ¿CuÁnTa agua? Ahhh!...Eeso!!! Pues la que haga falta, evidentemente. En clase solemos añadir el 80% de agua respecto al peso de la receta. Por ejemplo, si pesamos dos kilos de receta, lo mezclamos en 1,6 kg de agua o 1,6 l. Hay que tener en cuenta que el agua es la referencia para medir la densidad de las cosas, es decir la densidad del agua es la unidad (ρ=1 kg/l), por lo que podemos pesarla en la balanza o medir su volumen en una probeta y va a ser el mismo número. Podemos hacer lo que nos resulte más fácil.

La cantidad de agua que pongamos no va influir en el vidriado final, ya que se evapora durante la cocción, pero sí tiene bastante importancia para determinar la capa de vidriado que tengamos, y la capa es un asunto bastante importante, que puede convertir el vidriado en algo muy bonito, o que sea una mierda pinchada en un palo.

Para aplicar el vidriado sobre una pieza bizcochada, lo mejor es sumergir la pieza en un volumen grande de vidriado. Es lo que se conoce como vidriar por inmersión. Este volumen de vidriado es una suspensión de sólidos en agua. La capa de vidriado se forma porque, al ser porosa la pieza cerámica, esta absorbe agua por los poros, y los sólidos que hay en suspensión, al ser más grandes que los poros del cacharro, no penetran con el agua sino que se quedan atascados en la superficie formando la capa de vidriado. Por eso, cuanta más agua haya formando la suspensión del vidriado, menor será el espesor de la capa que se forme, y viceversa. Para determinar la capa, la cantidad de agua es la variable más importante, pero también influye la porosidad de la pasta cerámica. Normalmente, si sumergimos dos piezas iguales en una misma suspensión, pero elaboradas con distintas pastas, la capa resultante no será igual en las dos piezas debido a su diferente porosidad.

Después de aplicar el vidriado en crudo, las piezas se meten en el horno y comienza la cocción. En este proceso, el vidriado se transforma del todo. Las materias primas que componían el vidriado en crudo, pierden su identidad. Se forman sustancias volátiles que se eliminan del vidriado y, en general, cuando el vidriado se funde, casi todas las materias primas originales se han descompuesto en óxidos que, a su vez, pueden recombinarse formando sustancias nuevas o permanecer en forma de óxidos hasta el final del proceso. En general, los fenómenos que ocurren son bastantes complejos y difíciles de explicar.

Cuando abrimos el horno, si todo ha transcurrido sin incidentes, nos encontramos piezas que han cambiado completamente de apariencia respecto a lo que entró en el horno. Es como si las piezas se hubiesen cambiado de ropa. Nuevos colores, texturas, brillos… Todo ha cambiado. Algunas cosas son, sin duda, muy bonitas, otras no tanto. Alguna parece una aberración salida de un vertedero. En fin, tenemos una interesante variedad para analizar.

Para ser capaces de predecir lo que vamos a obtener en una cocción de vidriados, nada puede sustituir a las pruebas directas. Siempre debemos hacer ensayos en probetas antes de aplicar el vidriado sobre las piezas finales. La teoría que vamos a ver, puede ser de gran ayuda. Ayuda a despejar el camino y evita dar demasiados palos de ciego, pero no puede sustituir al ensayo directo. Siempre habrá que hacer cocciones previas para saber a qué atenernos, para decidir si vamos por buen camino o si debemos hacer cambios. Sin embargo, antes de hacer alguna prueba, está bien tratar de predecir lo que vamos a obtener. Para hacer hipótesis razonable, necesitamos aprender unas cuantas cosas. En las siguientes secciones trataremos todo lo necesario para formar una base sólida que nos permita preparar nuestros propios vidriados y comprender por qué las cosas no salen como deberían, es decir, por qué lo que ha salido del horno se parece tan poco a la foto que había en el libro…

Las siguientes secciones teóricas cubren los siguientes conceptos:

1. Recetas y materias primas
2. Óxidos, moles y fórmula Seger
3. Teoría del vidrio
4. Características de los vidriados
5. Defectos de los vidriados
6. El color de los vidriados
7. Métodos de elaboración de muestrarios